Nach dem Bau kleiner Schiffe mit Dampfmaschinen begann Deutschland damit, Kriegsschiffe mit Turbinen herzustellen. Im Ersten Weltkrieg wurde die SMS Dresden, das Typschiff einer neuen Klasse, im Seegefecht bei Coronel als Teil des Verbandes von Admiral Spee und im Seegefecht bei den Falklandinseln eingesetzt, wo sie als einziges deutsches Schiff der Zerstörung entgehen konnte. Die Dresden führte Angriffe im Südatlantik und im Pazifik aus, bis sie von britischen Kreuzern abgefangen wurde. In der folgenden Schlacht wurde das Schiff von seiner Mannschaft selbst versenkt, die anschließend bis zum Kriegsende in Chile interniert blieb.