Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden drei „Aufklärungskreuzer“ mit hohem Freibord gebaut. Diese Schiffe hatten eine für ihre Zeit hohe Geschwindigkeit, verfügten über moderne Antriebsanlagen und hatten einen Panzergürtel, nur ihre Bewaffnung war ziemlich schwach. Vor dem Bau der Kreuzer der Omaha-Klasse galten diese Schiffe als die modernsten Kreuzer in der US Navy. Die USS Chester wurde bei der Besetzung von Veracruz eingesetzt und, nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg, als Geleitschutz für Konvois und Truppentransporter.