Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde den Vereinigten Staaten bewusst, dass sie eine stärkere Marine benötigten. Das neue Schiffsbauprogramm beinhaltete auch den Bau von Kreuzern – genauer gesagt von Geschwaderaufklärern. Einige der Anforderungen waren eine Geschwindigkeit von 35 Knoten und ein schmaler Rumpf. Ein relativ kleiner Anteil der Verdrängung sollte der Verteidigung zugewiesen werden. Die Hauptbatterie wurde auf Bug und Heck in Kasematten installiert, die lediglich einen Splitterschutz boten. Der Entwurf sah außerdem mittschiffs zwei Geschütze auf beiden Seiten und Torpedowerfer in den Stückpforten der Heckkasematte vor.