Der verbesserte Panzerschutz der britischen Schiffe verdeutlichte die Notwendigkeit, die Bewaffnung der neuen deutschen Schiffe zu verstärken. Entlang der Mittelachse des Schiffs wurden acht 305-mm-Geschütze in vier gestaffelten Türmen installiert. In der Skagerrakschlacht konnte die Derfflinger zwar die britischen Schlachtkreuzer HMS Queen Mary und Invincible versenken, aber sie trug dabei auch selbst schwere Schäden davon. Sie erhielt mindestens 17 Treffer mit großkalibrigen Granaten und erlitt die schwersten Verluste an Menschenleben von allen Schiffen, die die Schlacht überstanden hatten. Aufgrund ihrer unerschütterlichen Standhaftigkeit gaben die Briten ihr den Spitznamen „Iron Dog“ (Eiserner Hund).