Das Wettrüsten auf See zwischen Italien und Österreich-Ungarn, das sich seit der Mitte des 19. Jahrhunderts hinzog, erreichte vor dem Ersten Weltkrieg seinen Höhepunkt. Als Reaktion auf den Bau der Panzerschiffe der Radezky-Klasse begann Italien mit dem Bau des Dreadnought Dante Alighieri, der allen österreichischen Schiffen überlegen war. Das erforderte eine gleichwertige Reaktion. Unter den vorläufigen Projekten, die vorgelegt wurden, war das vielversprechendste eine Variante mit 12 Hauptbatteriegeschützen in vier Drillingstürmen. Im Jahr 1910 wurde mit der Viribus Unitis das erste Schlachtschiff eines neuen Typs auf Kiel gelegt. Sie wurde 1912 in Dienst gestellt und als stärkstes Schlachtschiff im Mittelmeer zum Flaggschiff der Marine gemacht. Ganz am Ende des Krieges, am 01. November 1918, wurde die Viribus Unitis, die bereits für die Übergabe an die Marine des Königreichs der Serben, Kroaten und Slowenen vorbereitet wurde, von den Italienern versenkt.