Die Admiral Graf Spee unterscheidet sich von den anderen „Westentaschenschlachtschiffen“ der Deutschland-Klasse durch ihre größeren Abmessungen und ihre verbesserte Panzerung. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs lief das Schiff zu seiner ersten und letzten Angriffsfahrt in den Atlantik aus, wo es mehrere britische Handelsschiffe erbeuten und versenken konnte. Das Schiff kämpfte in der Nähe von La Plata gegen die britischen Kreuzer Exeter, Ajax und Achilles und lief anschließend Montevideo an, um Reparaturen auszuführen. Nachdem er die falsche Meldung erhalten hatte, dass sich die britischen Schiffe vor der Hafenausfahrt versammelt haben und dort warten, gab der Kommandant der Admiral Graf Spee den Befehl, das Schiff selbst zu versenken.