Nach der Unterzeichnung des Washingtoner Flottenabkommens, das die maximalen Eigenschaften von Kreuzern festschrieb, begannen die führenden Seemächte mit dem Bau von schweren Kreuzern. Auch Spanien wollte seine Flotte effektiv und modern halten. 1928 wurden zwei Kreuzer einer neuen Klasse auf Kiel gelegt. Sie wurden nach großen spanischen Archipelen benannt: Canarias und Baleares. Im Spanischen Bürgerkrieg war die Canarias das stärkste Schiff. Sie nahm an der Schlacht am Kap Spartel teil, machte Jagd auf republikanische Frachtschiffe und griff Küstenstellungen an. Nach dem Krieg verblieb die Canarias 40 Jahre lang als Flaggschiff in der spanischen Marine.