Im Jahr 1943 forderte Admiral King den Bau von zwei leichten Flugzeugträgern pro Jahr, um die erwarteten Verluste auszugleichen. Die ersten beiden Schiffe wurden im Dezember 1945 in Dienst gestellt. Die neuen Schiffe basierten auf dem Rumpf der schweren Kreuzer der Baltimore-Klasse. Da der Krieg zu Ende ging, wurden nur zwei Schiffe gebaut. Die USS Saipan, die für die Aufnahme von Düsenflugzeugen als zu klein galt, wurde anfangs zur Ausbildung von Marinekadetten, für Übungsmanöver und für Patrouillen- und diplomatische Missionen eingesetzt.