Nachdem das Große Kantō-Erdbeben den Flugzeugträger, der sich noch im Bau befand, zerstört hatte, wurde beschlossen, den Rumpf der Kaga wiederaufzubauen – ein Prozess, der unter den Einschränkungen durch das Washingtoner Flottenabkommen gestoppt worden war. Das Projekt spiegelte den Flugzeugträger Akagi wider, abgesehen von der Position der Schornsteine und der Verfügbarkeit eines kurzen Flugdecks. Die Kaga war an dem Shanghai-Zwischenfall beteiligt und wurde im Chinesisch-Japanischen Krieg eingesetzt. Nach dem Abschluss ihrer Modernisierung wurde sie beim Angriff auf Pearl Harbor, in der Schlacht um Rabaul, dem Angriff auf die Marshall-Inseln und bei der Bombardierung von Darwin eingesetzt.