Der schwere Kreuzer wurde nach dem „Super-Washington“-Design mit einer Verdrängung von 17 500 Tonnen entworfen, das auch als „Proyecto 138“ bezeichnet wurde. Der Entwurf entstand 1938 in der spanischen Marinewerft in Ferrol. In einem der Vorentwürfe bestand die Hauptbewaffnung des Schiffs aus zwölf 203-mm-Hauptgeschützen, aber ein so ambitioniertes Projekt war für den spanischen Schiffsbau aufgrund des verheerenden Zustands der Wirtschaft des Landes nach dem Bürgerkrieg nicht realisierbar.