Während des „Schlachtschiffurlaubs“ durften Länder, welche 1922 den Washingtoner Flottenvertrag unterzeichnet hatten, keine neuen Schlachtschiffe bauen. Großbritannien durfte allerdings zwei Schiffe dieses Typs bauen, da die USA und Japan bereits zwei hatten. Die HMS Nelson begann ihren Dienst im Jahr 1927 als Flaggschiff der Atlantikflotte. Während des Zweiten Weltkriegs war das Schiff auf Patrouillen- und Sucheinsätzen eingeteilt und an der Jagd auf die Bismarck beteiligt. 1941 wurde das Schiff ins Mittelmeer verlegt, wo es maltesische Konvois schützte und die Landung alliierter Truppen in Nordafrika, Sizilien und später auch an der Normandie deckte.