Im Jahr 1928 wurde mit der Entwicklung eines Aufklärungskreuzers begonnen, der im Zusammenspiel mit der Flotte eingesetzt werden sollte. Das Schiff sollte Zerstörer führen und die Kommunikation auf See sichern. Die HMS Leander wurde 1930 auf Kiel gelegt und im März 1933 in der New Zealand Division eingesetzt. Während des Zweiten Weltkriegs fing die Leander im Pazifik und im Indischen Ozean feindliche Schiffe ab und war im Mittelmeer während des Syrisch-Libanesischen Feldzuges im Einsatz. Während der Schlacht bei Kolombangara im Jahr 1943 wurde der Kreuzer von einem Torpedo getroffen und musste anschließend bis zum Ende des Krieges repariert werden.