1935 genehmigte die Regierung der Niederlande die Entscheidung zum Bau „superleichter“ Kreuzer. Die De Ruyter wurde dabei als Prototyp verwendet. Das erste der beiden Schiffe wurde „Kijkduin“ benannt und im Jahr 1939 auf Kiel gelegt. Zunächst war vorgesehen, den Kreuzer mit acht Geschützen in vier Türmen auszustatten, aber die Zusammensetzung der Bewaffnung wurde später nochmals überdacht. Der Zweite Weltkrieg und die Besetzung der Niederlande verzögerten die Bauarbeiten. Das bedeutete, dass die Kreuzer unter einem umfangreich modifizierten Projekt fertiggestellt und erst in den 1950er Jahren in Dienst gestellt wurden.