Ursprünglich sollte das neue Schiff acht 330-mm-Geschütze erhalten, aber das Kaliber wurde auf 380 mm erhöht, als Frankreich und Italien mit dem Bau von Schlachtschiffen mit dieser Bewaffnung begannen. Im Mai 1941 begannen das Schlachtschiff Bismarck und der schwere Kreuzer Prinz Eugen mit der Jagd auf Konvois im Atlantik. Unterwegs wurden sie von den britischen Schiffen Prince of Wales und Hood abgefangen. Nachdem sie mehrere Treffer eingesteckt hatte, detonierte die Hood, und die deutschen Handelsstörer setzten ihren Kurs Richtung Atlantik fort. Die britische Flotte verfolgte ihre Feinde. Am 26. Mai war die Bismarck aufgrund eines Schadens an der Ruderanlage manövrierunfähig. Im darauffolgenden Gefecht wurde das Schlachtschiff versenkt.