Die Schiffe der Yorktown-Klasse wurden zwischen 1937 und 1941 als erste massenproduzierte Flugzeugträger einer speziellen Bauart in der US Navy in Dienst gestellt. Sie wurden im Einklang mit den von internationalen Flottenabkommen vorgegebenen Beschränkungen entwickelt, aber die amerikanischen Ingenieure setzten viel Fingerspitzengefühl ein, um diese 20 000 Tonnen schweren Flugzeugträger trotzdem zu schnellen, geräumigen und gut ausgerüsteten Schiffen zu machen. Während des ersten Jahrs des Pazifikkriegs bildeten Schiffe der Yorktown-Klasse zusammen mit den Trägern der Lexington-Klasse die Hauptangriffskraft der US Navy.