Im Jahr 1922 wurde mit Unterstützung der britischen Firma Armstrong ein Projekt zum Bau neuer Kreuzer für die Bedürfnisse der spanischen Marine ausgearbeitet. Das Projekt basierte auf den britischen Kreuzern der E-Klasse und baute auf den Erfahrungen des Ersten Weltkriegs auf. Die spanischen Kreuzer unterschieden sich von ihrem Vorbild durch die Anordnung der Antriebsanlagen. Zu Beginn des Bürgerkriegs kam es an Bord der Almirante Cervera zu einem Gefecht, als die Republikaner versuchten, das Schiff aus dem Hafen zu bringen, was allerdings scheiterte, woraufhin das Schiff in die Hände der Franco-Regierung fiel. Der Kreuzer war an der Blockade der Küste beteiligt, unterstützte Truppenvorstöße mit Deckungsfeuer, begleitete Konvois und war an der Schlacht von Cabo de Palos beteiligt.