Im Vergleich zu seinen Vorgängern hatte dieser neue Kreuzer aufgrund der linearen Anordnung seiner Maschinenanlage einen kürzeren Rumpf. Die Anordnung ermöglichte einen stärkeren Panzergürtel auf der Wasserlinie. Die USS New Orleans wurde in der Seeschlacht im Korallenmeer, in der Schlacht um Midway und anschließend im Feldzug um die Salomonen eingesetzt. In der Schlacht bei Tassafaronga verursachte ein Torpedotreffer eine Explosion, die einen Teil ihres Bugs abriss. Nach der Reparatur beteiligte sie sich an den Landungen auf Saipan, der Schlacht in der Philippinensee, der Schlacht im Golf von Leyte und der Invasion von Okinawa. Das Schiff wurde im Kriegsverlauf mit 17 Battle Stars ausgezeichnet.