Zur Abwehr der französischen Kreuzer mit ihrer 203-mm-Artillerie sollten unter dem Programm von 1928–1929 vier Kreuzer der neuen Zara-Klasse mit einem 150-mm-Panzergürtel gebaut werden. Das Typschiff Zara wurde 1929 auf Kiel gelegt. Es wurde drei Jahre später in Dienst gestellt und zum Flaggschiff des 1. Geschwaders ernannt. Der Kreuzer gab den italienischen Landungstruppen in Durres Feuerdeckung. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Schiff in der Schlacht nahe Punta Stilo eingesetzt, wo es von der eigenen Luftwaffe angegriffen wurde. In einem Gefecht nahe Kap Matapan wurde die Zara von britischen Streitkräften angegriffen und vom Zerstörer HMS Jervis versenkt.