In der Folge der Washingtoner Flottenkonferenz wurde beschlossen, zwei Schlachtkreuzer der Lexington-Klasse in Flugzeugträger umzuwandeln. Diese Schiffe übten einen erheblichen Einfluss auf kommende Trägerentwürfe aus. Das Flugdeck und die Außenseiten des Hangars wurden in den Rumpf integriert, was die Längsfestigkeit des ganzen Schiffs verbesserte. Solch ein Entwurf ermöglichte den Bau eines vollständig abgeschlossenen Hangarraums. Zum Zeitpunkt des Angriffs der Japaner auf Pearl Harbor transportierte die USS Lexington gerade Flugzeuge nach Midway. In der Seeschlacht im Korallenmeer erhielt die USS Lexington mehrere Bombentreffer. Schließlich fiel die Entscheidung, das Schiff durch Torpedos vom Zerstörer USS Phelps zu versenken.