Die Flugzeugträger der Shōkaku-Klasse waren eine verbesserte Version der Schiffe der Hiryu-Klasse. Sie hatten eine verbesserte Panzerung und Flugabwehr und verfügten über eine größere Fluggruppe. Zu ihrer Bauzeit galten diese Schiffe als die stärksten der Welt. In der Zeit zwischen 1937 und 1941 wurden zwei Schiffe gebaut. Die Shōkaku wurde beim Angriff auf Pearl Harbor, in der Schlacht um Rabaul und bei Angriffen im Indischen Ozean eingesetzt sowie auch in den Schlachten im Korallenmeer, bei den Ost-Salomonen und bei den Santa-Cruz-Inseln. Während der Schlacht in der Philippinensee wurde der Flugzeugträger von der USS Cavalla torpediert und versenkt.