Der Entwurf der Brooklyn-Klasse, basierend auf dem Rumpf des Kreuzers New Orleans, entstand unter Berücksichtigung der Einschränkungen durch das Londoner Flottenabkommen und den Eigenschaften der Mogami-Klasse, die in Japan gebaut wurde. Später wurden zwei Kreuzer nach einem verbesserten Entwurf in Auftrag gegeben, einer davon die USS Helena. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde das Schiff im Pazifik eingesetzt. Während des Angriffs auf Pearl Harbor wurde die Helena beschädigt, aber sie konnte danach trotzdem noch an wichtigen Operationen teilnehmen, wie etwa an der Schlacht bei Cape Esperance und bei Guadalcanal. Am 06. Juli 1943 ging sie jedoch in der Schlacht im Kula-Golf endgültig verloren.