Die Kreuzerprojekte aus dem Programm von 1932–1933 hatten die Tendenz zu einem erhöhten Panzerschutz, was zu einer verringerten Geschwindigkeit führte. Dies führte zur Entstehung eines der erfolgreichsten Projekte unter den italienischen Vorkriegskreuzern. Die Duca degli Abruzzi wurde im Dezember 1933 auf Kiel gelegt. Während des Zweiten Weltkriegs wurde sie in der Schlacht bei Punta Stilo, in der Schlacht bei Kap Matapan, zum Abfangen von Konvois in der Operation Halberd und vielen weiteren Operationen eingesetzt. Gegen Ende 1941 wurde sie von einem Torpedo getroffen und zur Reparatur geschickt. Nach dem Krieg verblieb der Kreuzer in der italienischen Marine und wurde zu ihrem Flaggschiff.