Das Schiff wurde unter dem Programm für Geschwader-Aufklärungskreuzer für die Pazifikflotte gebaut. Nach seiner Indienststellung wurde es als Stationsschiff im Hafen von Tschemulpo eingesetzt. Als der Russisch-Japanische Krieg ausbrach, wurde der Hafen blockiert. 1904 unternahmen die Warjag und das Kanonenboot Korietz einen Ausbruchsversuch und stellten sich dem japanischen Geschwader aus sechs Kreuzern entgegen. Angesichts der überwältigenden Übermacht zog sich die schwer beschädigte Warjag in den Hafen zurück, wo die Mannschaft ihr Schiff selbst versenkte. 1905 wurde die Warjag von den Japanern geborgen und repariert. Fortan diente sie in der Kaiserlich Japanischen Marine unter dem Namen „Soya“.