Ende der 1930er Jahre entwickelte das Oberkommando der deutschen Kriegsmarine ein Projekt, das als Teil für eine Seeblockade Großbritanniens durch Angriffsformationen gedacht war. Zwölf P-Klasse-Schiffe, die auf der Weiterentwicklung des Panzerschiffprojekts der schweren Kreuzer der Deutschland-Klasse basierten, sollten als Hauptangriffskraft dieses Plans dienen. 1939 wurden mit Werften Verträge für den Bau dieser Schiffe unterzeichnet, die Bestellung wurde jedoch zugunsten der Schlachtkreuzer der O-Klasse storniert. In der ursprünglichen Dokumentation wurde das Schiff als Handelsstörer bezeichnet.